Las vainas de la vainilla son los frutos aún no maduros y puestos a secar de la orquídea Vanilla planifolia. Cada flor es polinizada a mano y cada yema produce una solaa vaina que, normalmente, será cosechada después de ocho o nueve meses. Las vainas no maduras son recogidas cuando se vuelven ligeramente amarillas y luego se sumergen en agua hirviendo durante tres minutos. A continuación son extendidas para secarse lentamente al sol durante un período de tres o cuatro meses. Cada día, son expuestas a los rayos del sol durante dos horas, luego cubiertas y situadas en el interior por la noche con el fin de permitir el proceso químico. Las vainas se marchitan, se vuelven flexibles y su color se oscurece. La vainilla proviene de América del Sur y de las Antillas.
Aceite esencial de vainilla
Las vainas de vainilla y la vainillina, que se extrae de su interior, sirven para aromatizar pasteles, helados y cremas pasteleras. Las vainas de vainilla están constituidas por azúcares, vainillina, grasas y sales minerales. Cuando son aplicados por vía tópica, los azúcares de la vainilla actúan como humectante. La acción humectante también forma una barrera sobre la piel, lo que impide la deshidratación. La vainillina es la principal fuente del olor característico de la vainilla y también se ha demostrado que posee propiedades antioxidantes.
Vainilla para la piel
El absoluto de vainilla es extraído de las vainas de la planta. Se trata de una sustancia espesa y marrón que desprende un aroma dulce y muy azucarado. El absoluto de vainilla, la oleorresina de vainilla y la vainillina son los ingredientes principales empleados en la fabricación de perfumes y en aromaterapia. A la vainilla se le atribuyen muchísimas propiedades, algunas reales y otras no. He aquí las principales.
- Estimulante general y del sistema nervioso. Paradójicamente, se aconseja también como remedio contra el insomnio.
- Calmante y relajante, la vainilla es también antiespasmódica, una buena forma de luchar contra el estrés.
- Digestiva, aumenta el apetito y facilita la digestión.
- Igual que el chocolate, levanta el ánimo en las depresiones leves.
- Afrodisíaca. En algunos lugares de América del Sur y Centroamérica, la vainilla se utiliza para combatir problemas de erección. Se maceran algunas vainas de vainilla en tequila u otro alcohol blanco durante un mes. Aseguran que tomando 10 o 15 gotas de esta preparación cada noche, ¡conservan la forma! En el siglo XVIII, un médico constató una mejora en 150 pacientes impotentes gracias a este remedio.
- Utilizada en cosmética, la vainilla es regeneradora, reestructurante, purificadora, hidratante, nutritiva y suavizante. La vainilla de Madagascar, por ejemplo, está en el centro de la fórmula anti edad de Chanel.
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